何谓工控机？简而言之，就是工业计算机，或工业计算机，缩写为工业计算机。由于工控机属于中间产品，通常集成于较终端的系统中，因此大众一般看不见工控机的功能，而这一功能主要适用于工业领域和工业领域，或者商业计算机以外的计算机。工控机由于其稳定、可靠、环境适应、可扩展性以及易于安装等优点，在工业及工业中占有十分重要的地位。
工控机是整个行业的总称，同时也代表着具体产品。一台普通的工业控制机箱主机，如4U、2U、1U、8U高，这种产品结构简单，但在工业领域有着广泛的应用，是工业控制市场的典型应用产品。而伴随着电子技术的飞速发展，一大批行业面临着产业升级，同时对工业控制工业提出了新的要求，体积较小，在更高的集成度、更高的稳定性等外部条件的催化下，便诞生了嵌入式工控机产品，由于业界并未明晰地将这一类产品命名为标准化，因此便出现了上述现象，那么以上这些名字不外乎都是指一种产品，以及小型工业控制计算机，即嵌入式工业控制计算机。
这类嵌入式工控机，由于结构、体积等原因，一般是采用无风扇散热设计(工控机通常内置风扇散热)，这一被动式散热方式对嵌入式工控机的耗电量有较高的要求，因此嵌入式工控机一般使用低功耗的CPU，因此，嵌入式工控机的运算性能在同一台平台上是比不上工控机的，但是由于它的防尘功能，稳定和所带来的小空间需求使嵌入式工业控制机在市场上迅速发展，大有追赶IPC的趋势。
如今许多企业都把自己的精力投入到工业控制嵌入式工业计算机的研发、生产与推广中。亦因而嵌入式工控机也随着应用领域的差异而诞生出更多细分市场产品，例如，具有较高空间要求的超薄紧凑嵌入式工控机，对运算性能没有很大要求，但是，对于I/O接口数量要求较高的嵌入式低功耗多I/O嵌入式工控机和高性能多I/O嵌入式工控机，对运算性能和I/O要求较高。
这样就可以说，无风扇工控机、嵌入式工控机、嵌入式工业电脑、盒式工控机等都是结构紧凑的小型工控机的一种称谓，只不过是各厂商的不同称呼。关于低功耗工控机，则是指采用低功耗CPU的嵌入式工控机。