工业4.0是一个集大量计算机、通信和控制技术于一体的智能系统。在改变制造业的同时，也改变了工业自动化制造商的产品设计理念。作为智能制造的关键组成部分，工业工控机必须找到一个新的定位，产品设计理念也需要改变，因为各种/驱动设备、控制器和传感单元越来越智能，甚至可以在现场自动判断。
智能制造的核心在于信息的收集、汇编和流通。为了实现这一需求，工业控制机器不仅需要保持工业控制的作用，还需要整合软件和固件连接上部（连接决策中心）和下部（收集和转换不同接口的数据流），连接服务终端需求的生态链。未来，生产线上的设备可能具有收集某些数据或感应周围环境的功能，从而产生各种智能工业设备，可以独立判断情况并做出反应，这就要求工业控制机更容易与其他设备进行组装或集成。
现有的工业控制机器在建立分散智能系统结构的发展趋势后，需要改变其应用特性。例如，为了命令整个工业自动化系统，工业工业控制机往往具有高强度的计算效率，因此必须在体积上妥协。在各种工业设备设计变得更聪明，知道如何处理各种情况后，工业控制机的定制和特殊要求不断提高，行业专业定制将成为工业控制机械发展的主流。
面对新的应用特点，工控机必须具有灵活性和广泛的I/O支持能力。它可以连接到各种系统，最好是体积小。它可以很容易地挂在各种设备上，也可以堆叠多台计算机来支持不同的应用程序。随着工业自动化系统终端设备的智能化程度越来越高，工业控制器必须跟随适应系统的变化。